1992년 3월 16일 삼천포세관장으로 보임을 받고 난생처음으로 심천포 땅에 발을 붙였습니다.

삼천포세관장으로 부임했을 때 삼천포는 확연한 봄기운이 돌았습니다.

업무를 파악해보니 수입업무는 삼천포 발전소에서 수입하는 석탄이 전부였고, 수출업무는 가끔 일본으로 수출하는 고령토가 전부였습니다.

관할구역은 제법 넓은 편이었습니다. 삼천포와 남해 그리고 이순신장군이 왜군을 물리친 삼천포와 남해 앞바다였습니다.

삼천포세관은 부두에서 100미터도 채 안 되는 거리에 위치하고 있었고, 청사 옆에는 잘 다듬어진 테니스장 2면이 있었고, 약 800평의 공터가 있었습니다.

삼천포와 남해 바다를 통해서 밀수입하는 것을 막기 의헤서 고속감시정 2척이 있었습니다. 삼천포세관이 설립된 후 밀수범 검거 실적을 확인해보니 검거 실적이 전혀 없었습니다.

밀수범이 드나들만도 한데 밀수범 검거실적은 전무했습니다. 특별하게 추진할 업무도 없고, 금방 밀수범을 잡을 만한 단서도 전혀 없어서 점심시간이면 직원들과 테니스도 치고, 800평 공터 중 일부를 밭을 만들어서 야채를 재배해서 직원들이 집으로 가져가도록 했습니다. 그래도 남은 공터에는 유자묘목을 사서 삼고, 호박과 참외, 수박을 심어서 직원들이 따 먹을 수 있도록 했습니다.

일과시간에는 전화국에서 발급 받아온 통화내역(그 당시에는 전화국에 가서 통화내역을 발급받을 수 있었습니다. 지금은 어림없는 일이지만)을 책상에 깔아놓고 삼천포지역 거주자가 외부와 빈번하게 전화하는 전화번호를 압축하는 일을 6개월 정도 했습니다.

그리고 저녁에는 지원 몇 명을 데리고 삼천포어시장으로 가서 판매하기 위해서 깔아 놓은 고기들을 스쳐가는 눈 빛으로 보는 일이 주 업무가 되었습니다.

제법 큰 고기를 보면 지원에게 “우리나라 근해에서도 이런 고기가 잡히나요?” 이렇게 불쑥 한 마디를 던지고 집으로 가곤 했습니다.

그런데 제가 부임하고 4개월 쯤 지났을 때 저녁 9시에 열리던 삼천포어시장 경매시간이 10시 30분으로 늦춰졌습니다. 제가 직원들과 함께 저녁에 나타나 던진 말 한마디(우리나라 근해에서도 이런 물고기가 잡히나요?) 때문에 삼천포어시장 경매시간이 한 밤 중으로 변경된 것입니다.

한 밤 중으로 경매시간을 변경하면 저와 세관직원들이 나타나지 않을 것이라고 생각해서 경매시간을 늦춘 것입니다.

1992년에는 야간 통행금지가 실시되고 있어서 경매를 마친 어류를 실고 12시 전에 고속도로에 진입해야만 노량진수산시장이나 가락동수산시장 경매시간에 도착할 수 있었습니다.

서울 경매시간에 여유 있게 맞추려면 삼천포어시장에서는 9시경에 경매를 해야 합니다. 그럼에도 불구하는 삼천포어시장에서는 경매시간을 1시간 30분 늦춰 한 밤 중으로 변경했던 것입니다.

그렇다고 해서 저와 삼천포세관 직원들이 삼천포어시장에 나가는 것을 포기했을리 없습니다. 한 밤 중에도 저와 세관직원들은 어김없이 삼천포어시장에 나타나 늘 했던 대로 먹음직한 고기 상자를 유심하게 쳐다보고 지나가는 일을 계속했습니다.

살아있는 바다 물고기에 원산지 표시가 있을 리 없기에 간접적으로 밀수를 예방하는 효과는 이 방법밖에 없다고 판단하였기에 저와 삼천포세관 직원들은 일과시간이 끝난 밤 중에도 이 일을 여러 달 동안 계속했던 것입니다.(다음에 이어서 게재합니다)

유일관세사무소 양주백관세사
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